並非所有的「循環回收」都是一樣的，雖然我們可能會交替使用升級回收、再回收和降級回收等術語，但實際上，每個術語在針對每種物品及其材料方面都有不同程度的效用。
效率遞減的順序是升級回收、再回收和降級回收。這裡我們有一些簡單定義和常見例子。
升級回收
基本上，升級回收意味著通過翻新或重新利用，將廢棄材料轉化為更有價值的東西。
升級回收有助於創造循環經濟，其中材料不斷重複使用而不是被浪費。透過提高對世界集體廢物的認識，升級回收成為了創意人士的靈感來源，他們專注於如何將物品遠離垃圾堆填區。這可能包括用托盤製作木製家具，或從廣告牌製作郵差袋，到將塑料洗衣粉袋變成零錢包。食物也可以被升級回收。啤酒釀造中的酒糟可以成為餅乾的關鍵成分，而釀酒留下的葡萄籽提取物是護膚配方中的極好抗氧化劑。
作為快速時尚的解毒劑，時尚行業越來越多地發現升級循環的例子。就像使用 deadstock — 生產過剩或取消訂單留下的商品或材料 — 來製作新衣服。該術語還可以描述切割圖案留下的小塊。這些廢料可用於製作髮圈、泳裝、內衣或包包等。其目的是防止這種織物被填埋，並賦予它新的生命，使其成為美麗且比廢料更有價值的東西。
升級回收的另一個常見例子包括將塑料瓶變成地毯或運動服，在某些情況下，它們可以在以後再降級為塑料柵欄或公園長椅。
再回收
回收利用將材料或物品重新製成與最初類型和價值大致相同的東西。
這通常意味著將其放回相同的生命週期，因此它再次成為相同或相似的產品。金屬，包括鋁和玻璃在內，是可以多次回收利用而不會失去其完整性和質量的材料。例如，玻璃回收是一個將玻璃變回玻璃的閉環系統。但並非所有材料都可以像玻璃一樣無縫回收，因此實際上有些材料可能只可以被「降級回收」而不是回收利用。
ecostore 塑料回收計劃讓我們能夠在新西蘭回收和再造自己的塑料瓶。這減少了污染的可能性以及將包裝運輸到其他地方以被回收。
降級回收
降級回收意味著將材料分解為其基本形式，以創造價值和質量較低的新產品的過程。
再利用材料的三種方式中，降級回收是最不可取的，儘管它有用它的處和貢獻：始終，它可以將材料用於其他用途而不是將它們送到垃圾堆填場。回收和降級回收的一個問題是材料中經常存在污染物，例如包裝上的印刷標籤。
許多塑料可以回收利用，儘管最終這種材料會失去完整性，需要添加一些新材料來保持其足夠的強度和柔韌性，使其適合包裝。
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